中国的十二生肖，又称十二属相，是东亚地区广泛流传的一种用来代表人出生年份的十二种动物。这十二种动物分别是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。它们按照固定的顺序排列，每个生肖代表一年，每十二年循环一次。

十二生肖的起源可以追溯到先秦时期，至汉代已经形成完整的体系。关于十二生肖的顺序，有一种说法认为其顺序来源于古人对十二地支与十二种动物的配对。十二地支分别为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，分别对应鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这十二种动物。

十二生肖不仅用于纪年，还被赋予了丰富的文化内涵和象征意义。比如，鼠象征智慧和机敏；牛象征勤劳和稳重；虎象征勇敢和力量；兔象征温柔和善良；龙象征尊贵和权力；蛇象征神秘和智慧；马象征自由和奔放；羊象征和平和温顺；猴象征聪明和灵活；鸡象征勤奋和准时；狗象征忠诚和诚实；猪象征富足和乐观。

十二生肖文化在中国乃至整个东亚地区都有着深远的影响，它不仅仅是一种时间计量方式，更蕴含着深厚的文化底蕴和民族精神。