MCU是“Microcontroller Unit”的缩写，中文译为“微控制单元”，也被称为单片机。它是将中央处理器（CPU）、随机存取存储器（RAM）、只读存储器（ROM）、定时计数器和多种I/O接口电路等计算机部件集成在一块芯片上的微型计算机。

MCU是嵌入式系统的重要组成部分，广泛应用于各种电子设备中，如汽车、家电、玩具、医疗设备、工业控制器等。其优点在于体积小、价格低、功耗低、可靠性高，非常适合用于对成本、体积和功耗有严格要求的应用场合。

MCU根据其内部结构和功能的不同，可以分为8位、16位和32位等多种类型。其中，8位MCU由于其价格低廉、功耗低、外围电路简单等特点，在早期的嵌入式系统中得到了广泛应用；而随着技术的发展，32位MCU因其强大的处理能力、丰富的外设接口以及较低的成本，逐渐成为了市场的主流。

除了基本的计算和控制功能外，现代MCU还集成了许多高级特性，如模拟/数字转换器（ADC/DAC）、脉宽调制器（PWM）、串行通信接口（UART/SPI/I2C）等，使得开发者能够更加方便地进行硬件设计和软件编程。此外，一些高性能的MCU还支持实时操作系统（RTOS），使得多任务处理和复杂算法的实现成为可能。

总之，MCU作为嵌入式系统的“大脑”，在现代社会中扮演着至关重要的角色。从简单的家用电器到复杂的工业控制系统，MCU无处不在，推动着科技的进步和发展。