西文字符集，也称为拉丁字母字符集，是全球计算机系统中最广泛使用的字符集之一。它包含了从A到Z的26个大写字母和从a到z的26个小写字母，以及一些基本的符号如句号、逗号、问号等。这些字符构成了英文及其他欧洲语言的基础。为了在计算机中准确地表示这些字符，需要一种编码方式来将字符转换为计算机能够理解的二进制形式。

ASCII（American Standard Code for Information Interchange）是最古老且最简单的编码标准之一，用于表示西文字符。ASCII使用7位二进制数来表示128个不同的字符，包括控制字符和可打印字符。尽管ASCII非常基础，但它为后续的编码标准奠定了基础。

随着技术的发展，人们发现ASCII编码无法满足处理非英语文本的需求，因此开发了扩展ASCII编码，它使用8位二进制数来表示字符，从而支持更多的符号和特殊字符。然而，由于不同国家和地区对字符集的需求不同，扩展ASCII并没有成为统一的标准。

Unicode是一种更为全面的字符编码方案，旨在涵盖世界上几乎所有的文字系统。Unicode通过为每个字符分配一个唯一的数字（称为码点），使得各种语言和符号可以在同一平台上共存。UTF-8是最常见的Unicode编码格式，它是一种变长编码，可以高效地表示ASCII字符，同时也支持Unicode中的其他字符。

除了UTF-8之外，还有UTF-16和UTF-32两种Unicode编码格式。UTF-16使用16位或32位的单元来表示字符，而UTF-32则始终使用32位来表示每一个字符。这些编码方式的选择通常取决于具体的应用场景和需求，例如Web开发中普遍使用UTF-8编码。

总之，西文字符的编码经历了从ASCII到扩展ASCII再到Unicode的发展过程，这反映了信息技术不断进步的历史。Unicode及其衍生格式如UTF-8已经成为现代计算机系统中处理多语言文本的事实标准，极大地促进了全球化交流与信息共享。