“大同小异”这个成语源自中国古代，出自《庄子·天下篇》。它用来形容事物之间虽然存在一些细微的差异，但总体上却非常相似或相同。这里的“异”指的是不同之处或差异。

在实际使用中，“大同小异”通常用于描述两个或多个事物在大部分特征或方面都非常接近，只有少数地方有所不同。这种说法往往强调的是事物之间的共同点远大于它们的区别，即“同”的部分更多，而“异”的部分较少。

例如，在比较两款手机时，如果它们在外观设计、操作系统、功能等方面都非常相似，只是在某些细节上有区别，我们就可以说这两款手机是“大同小异”。这种表达方式有助于简化复杂的信息，使人们更容易理解事物之间的关系。

此外，“大同小异”也常用于文学创作和日常交流中，作为一种修辞手法来强调事物间的相似性，从而传达特定的情感或观点。通过这种方式，作者或说话者可以引导听众或读者关注事物之间的共通之处，而不是过分强调其差异，进而达到某种沟通目的。

总之，“大同小异”中的“异”是指事物间存在的差异，但这些差异相对较小，不足以改变事物的整体相似性。这一成语不仅反映了中国传统文化中对于和谐统一价值观念的认可，同时也体现了人类认知世界的一种普遍思维方式。